Neuf années de silence séparent un "Rubicon" en demi-teinte et ce tout nouvel album d'Ancient Rites intitulé "Laguz" !!! Après cette pause peut-être bien méritée, beaucoup de questions viennent à l'esprit... Changement de line-up, changement de label, beaucoup d'éléments qui me font me demander ce que nous réservent les Belges qui sont, il faut bien le rappeler, parmi les précurseurs du mouvement black metal !!! Alors, retour en force ou véritable pétard mouillé ??? Telle est la question à laquelle je tâcherai de répondre dans ces quelques lignes...

Ce nouvel opus d'Ancient Rites commence donc par une intro traditionnelle bien que savamment orchestrée et inspirée, puisant par moments dans le générique de l'excellente série Rome (HBO), même si l'ensemble manque un peu de profondeur, surtout au niveau des quelques percussions... En tout cas, cela fonctionne plutôt bien et correspond bien à l'ambiance mise en image par la jolie pochette réalisée par Gunther Theys lui-même !!! Le premier vrai morceau est donc "Carthago Legenda Est", titre où l'on reconnaît bien le style Ancient Rites, avec ce côté heavy metal extrême si particulier, même si le groupe inclut ici une dimension symphonique plus développée qu’auparavant... Trop peut-être !!! Disons que même si le son est de manière générale assez correct, les claviers ont la fâcheuse tendance à couvrir les lignes de guitare, pourtant beaucoup plus essentielles et intéressantes à mon goût...

Ainsi, malgré de belles saccades, d'excellents leads mélodiques et des solos techniquement imparables, l'ensemble sonne un peu plat !!! Dans les années 2000, Ancient Rites sonnait comme on sonnait dans les années 90... Maintenant qu'on est en 2015, le groupe sonne comme dans les années 2000 !!! Il y a certes une évolution, mais j'ai l'impression qu'en termes de son, les Belges ont toujours un peu de retard... Remarquez, cela donne à l'ensemble un charme quelque peu désuet et suranné qui n'est pas désagréable, en tout cas, sur les passages où le clavier est moins présent... "Under The Sign Of Laguz" continue le voyage à travers l'Histoire que nous avons entamé de manière plutôt agréable, même si là encore, les guitares manquent de puissance, ce qui est dommage vu la qualité des riffs !!! Ce titre est en tout cas assez accrocheur, à l'image de la batterie aux patterns diablement efficaces ou du refrain où l'on retrouve un quasi chant clair...

D'ailleurs, en parlant de chant, Gunther Theys a presque définitivement abandonné son chant black metal des débuts, mais aussi son chant clair et épique expérimenté sur des albums tels que les fabuleux "Fatherland" et "Dim Carcosa"... On a ici affaire à une voix plus parlée que chantée, prenant l'allure de déclamations correspondant certes parfaitement à l'ambiance générale de ce "Laguz", mais faisant perdre ce côté extrême et guerrier tellement agréable : dommage !!! Encore une bien belle intro pour le morceau "Von Gott Entfernt", mais présentant toujours les même défauts au niveau des percussions... Le reste est malheureusement assez convenu et l'inspiration n'est décidément pas au rendez-vous : probablement le titre le plus faible de ce nouvel opus d'Ancient Rites !!!

Place maintenant à un "Apostata" aux rythmiques assez lourdes et aux mélodies assez envoûtantes... Le morceau apparaît déjà comme un des titres phares de ce "Laguz" car il est probablement le plus puissant et le plus inspiré : ce morceau transpire les presque 30 ans d'ancienneté et d'expérience !!! Une preuve que les Anciens en ont encore sous le pieds... Et que de dire de ce magnifique solo heavy metal ??? La grande classe, un point c'est tout !!! "Legio V Alandae", lui, nous plonge dans un titre résolument mélodique et symphonique, souffrant, comme à chaque fois que les claviers sont autant présents, d'un cruel manque de puissance guerrière... Ce registre a malheureusement assez mal vieilli et ne fait pas le poids face à la concurrence !!! Un morceau au final un peu trop léger et scolaire à mon goût...

Le morceau suivant s'intitule "Mind Unconquered" et est probablement le titre le plus extrême et le plus rapide de ce nouvel album... D'ailleurs, pour s'accorder avec les excellents riffs incisifs, Gunther Theys s'essaye à un peu plus de variété et cela fonctionne très bien !!! D'ailleurs, je remarque que le problème des claviers est moindre quand ceux-ci s'orientent vers un son de piano plutôt que vers des nappes de cordes... Ici, le manque de puissance du son, et des guitares en particulier, se ressent moins et c'est tant mieux : bref, un excellent morceau guerrier comme on les aime !!! Plus classique, "Ombra Sumus" fait la part belle à la batterie dont les deux grosses caisses s'en donnent à cœur joie... Manquant quelque peu de relief, ce titre bénéficie malgré tout d'un refrain très accrocheur rendant l'ensemble plutôt sympathique, le sauvant ainsi des oubliettes !!! Étonnamment, ce morceau un peu faible jouit d'un final grandiose...

"Frankenland", lui, est clairement admis au club très fermé des titres phares de ce "Laguz" par son énergie communicative et son lead mélodique épique à souhait !!! Là aussi, les tentatives de variété dans le chant apportent énormément au morceau, et principalement ce souffle épique qu'Ancient Rites semble avoir quelque peu perdu depuis les légendaires "Fatherland" et "Dim Carcosa" !!! Comme quoi, les Belges savent toujours puiser dans leurs ressources pour nous surprendre et nous faire espérer un nouvel album référence en matière de heavy / black metal épique... Ce nouvel album permet de refermer le livre d'Histoire sur une outro tout bonnement magique comme Ancient Rites sait les composer : un côté médiéval très agréable, et une narration collant parfaitement à l'ambiance, en tout point parfait !!!

Ainsi, "Laguz" n'est certes pas l'album du siècle mais il marque un retour plutôt intéressant du groupe belge !!! Souvent un peu trop classiques et présentant un style nous ramenant au moins 10 ans arrière, les morceaux de ce nouvel album d'Ancient Rites pêchent aussi par un son un peu trop plat et lui aussi quelque peu suranné... Malgré tout, quelques morceaux parviennent à tirer leur épingle du jeu, comme un pieds de nez des Anciens nous montrant ainsi qu'ils en ont encore dans la culotte !!! Ainsi, même quand "Laguz" déçoit, il laisse transparaître une grande expérience et surtout une grande honnêteté dans la démarche musicale et historique du groupe... Maintenant que l'on sait qu'Ancient Rites sait encore être talentueux, peut-être peut-on espérer le retour d'un pur souffle épique comme à la grande époque du groupe où le public chantait ses refrains en chœur !!!