Originaire du sud de la Suède, Gauntlet Rule est un groupe de heavy metal traditionnel relativement récent puisque formé en 2019. Signés sur un label danois (Target Records), ils sortent leur premier LP en 2022, "The Plague Court". Même s’il n’est pas incorrect de dire que le heavy metal est un genre qui n’évolue plus beaucoup depuis de nombreuses années, cela n’empêche pas certains groupes de sortir de très bons albums remarquablement bien produits.

Le trio suédois en est la preuve vivante. Leur album est en effet d’une qualité étonnante. Forgé dans un acier bien trempé, le heavy metal de Gauntlet rule ferait pâlir même des locomotives du genre comme Manilla Road ou Mercyful fate. L’artwork typiquement heroic fantasy ne trompe pas, on a bien affaire à un groupe qui porte haut les couleurs du heavy metal dans la plus plus pure tradition du genre. Après une brève intro, le premier morceau ("The Caneham House") démarre, dévastant tout sur son passage, le groupe assène ses riffs épiques agrémentés de solos virtuoses, le tout sur une voix haut perchée. Vient ensuite le morceau "Run The Gauntlet", véritable hymne à la gloire des dieux du metal. Plus mid-tempo, le titre "The Well Of Shadows" est bientôt suivi par un morceau bien speed avec des rythmiques thrashisantes, "Runes Of The Autumn Witch".

Enfin, place à la mélodie avec le morceau "Dying For My Dreams" qui rappelle étrangement Manilla Road. Alors qu’il démarre comme une ballade, le titre "Valley Of Thorns" surprend l’auditeur en adoptant assez rapidement un rythme bien speed et agressif, ce qui n’empêche pas le refrain d’être bien entraînant. On a presque envie de chanter en chœur en même temps que le chanteur Teddy Möller. Suit enfin le titre éponyme de l’album, "The Plague Court", c’est un des moments les plus intenses de l’album. Ode barbare à la gloire du metal lourd, le titre "By The Gods Who Are Not" en remet une couche avec ses riffs implacables et son refrain entêtant. Dans la foulée, une chanteuse de session prend le micro sur le morceau suivant, "A Choir Of Angels", ce qui apporte un peu de diversité à l’album.

Pour enfoncer le clou, le morceau "Death Will Be Ours (And Ours Alone)" qui clôt l’album représente l’apogée de l’art de Gauntlet Rule, le tout servi par une production irréprochable. En conclusion, "The Plague Court" est un album indispensable à tous les nostalgiques des grandes heures du heavy metal des années 80. Culte et magistral !