Lorsque j’ai reçu cet album à chroniquer, j’ai espéré que Skinned ne soit pas un groupe de
brutal death générique et sans réelle valeur ajoutée dans un vaste champ de death metal
américain. Et ce n’était absolument pas le cas. Skinned s’est formé en 1995, et nombre de
musiciens sont passés dans le groupe, mais à l’heure où j’écris ces lignes, le groupe qui sort
son cinquième album, "Shadow Syndicate", est composé de Travis Weickum (guitare), John
Meyer (chant), Greg Keenan (basse), Connor McLaughlin (batterie) et Adam Quijano
(guitare). Pour ce nouvel album, la formation a fait appel à quelques musiciens
supplémentaires : Josh Welshman (chant / Autonomy, Defeated Sanity), Paul McGuire
(paroles / Cerebral Bore), Louie Micciullo (claviers) et Simone Scocchera (chant /
Voltumna). De cette alliance va naître un son très poussé et d’une violence inouïe.
L’album commence avec le riff entêtant de "Wings Of Virulence". La rythmique solide et le
chant puissant laissent place à un interlude au piano qui permet de placer des parties plus
techniques et plus progressives, mais les hurlements reviennent bien vite. Le growl
caverneux laisse place à un scream perçant sur un blast beat et une guitare lead
hypnotique, mais ce premier titre se termine déjà. Pas le temps de ressentir le manque
puisque "As Their Bodies Fall" démarre, avec une partie lead à la basse plutôt chiadée. La
batterie démarre, puis le reste des instruments suivent avec le hurlement surhumain de
John. La rapidité sera aussi importante que la technique sur ce morceau, alors que "Mental
Deconstruction" joue plutôt sur un son gras et imposant, qui donne une très forte envie de
headbanguer. Même si les refrains sont plus planants, le contraste est intéressant.
"We Are The End" joue sur une guitare lead perçante alors que le blast beat nous assomme
littéralement, mais nous avons droit à une partie plus calme après la moitié du titre. Calme,
c’est aussi comme ça que je décrirais l’introduction de "Black Rain", mais j’ajouterais aussi
inquiétante. Avant que la rythmique ne vienne tout écraser, la complainte à la guitare pose les
bases d’un son que l’on sent martyrisé, et cette superbe instrumentale sera tantôt violente,
tantôt planante. Retour de la voix pour "Shadow Syndicate", le titre éponyme, et quelques riffs
bien énervés, mais c’est sur "Hollowed Earth" qu’une foule se déchaînera. Quelques
harmoniques qui viennent briser une rythmique puissante et saccadée, mais qui va très
probablement retourner des salles entières lorsque le groupe la jouera.
Plus rapides, mais également avec plus d’harmoniques, les riffs de "Led To The Train" ont été
créés pour animer des circle pits. Si la rythmique ralentit par moments, les samples
ambiants permettent de créer une atmosphère pesante et qui correspond parfaitement au
style du groupe. Pour "Angel’s Haarp", ce sont à nouveau deux chants bien différents qui se
chevauchent et s’entremêlent pour finalement nous laisser avec une outro qui se perd dans
le néant. Pour le dernier morceau, "In The Mist Of Dawn", le groupe veut nous montrer qu’il
a toujours plus d’un tour dans son sac grâce à un gravity blast qui pourrait abattre
n’importe qui sur place. Les influences thrash du groupe se font entendre, mais le son reste
plus imposant et axé sur du death metal qu’autre chose.
Alors qu’ils ont souffert de nombreux changements de line-up, les Américains sont capables
de composer d’excellents morceaux de death metal pur et dur. Skinned est un groupe avec
une créativité qui semble sans limites, et je n’ai aucun doute quand au fait qu’ils arriveront à
se faire une place dans la scène actuelle, même si elle semble surchargée.
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