Le Petit Bain est la salle de Paris où j’ai fait le plus de concerts. Et chaque affiche qui passe sur ce bateau au cadre absolument idyllique, même lorsqu’il fait un froid à faire éternuer un pingouin, est vraiment très attrayante. Celle de ce soir ne fait pas exception, avec le grand retour de SKELETONWITCH, accompagné pour l’occasion par MANTAR, EVIL INVADERS et DEATHRITE. Il était donc tout naturel de venir en avance, même si nous ne sommes pas dix à une demi-heure de l’ouverture de la salle. Et de prendre une bière pour se réchauffer lorsque les portes s’ouvrent enfin.

Rapidement, c’est DEATHRITE qui monte sur scène pour jouer devant une fosse quasiment vide. Mais peu importe, Beff (batterie) se met à son poste, Tom et Andy (guitares) se placent de chaque côté de la scène alors qu’Anton (basse) reste sur le milieu de leur espace de jeu. Une rythmique old school à souhait démarre alors tandis que les musiciens sont enveloppés par des lumières aveuglantes, et Tony (chant) déboule d’un seul coup en hurlant. Leur mélange de death et de grindcore est plaisant au possible, mais malheureusement le public reste statique, applaudissant à peine entre les morceaux, alors que les musiciens se démènent sur scène. Jouant avec son pied de micro, le chanteur essaye tant bien que mal de motiver par son chant une fosse peu réceptive à cette violence gratuite d’excellente qualité. La setlist est très bien choisie, alternant des passages déchaînés avec des riffs planants à souhait, lors desquels les guitaristes se mettent parfois en avant. Mais avec à peine une demi-heure de show, le final instrumental clôt cette performance qui me pousse à en apprendre rapidement plus sur la formation allemande.

Au tour d’EVIL INVADERS de prendre possession de la scène avec quelques décorations, notamment ce pied de micro avec des lames. Et de la fumée. Beaucoup de fumée. Mais peu importe, les Belges sautent sur scène et sont visiblement décidés à nous en mettre plein la vue et plein les oreilles. Senne Jacobs (batterie) se concentre au maximum pour renforcer la rythmique de Max (guitare) et Joeri (basse), alors qu’au centre Joe (chant / guitare) hurle tout en jouant. L’énergie des musiciens, qui ne cessent de changer de place alors que le public commence timidement à arriver. Les lumières sont également plus conciliantes, et c’est au bout d’un petit moment que le frontman nous lance "Salut Paris, ça va ?". Quelques cris se font entendre dans la fosse, mais Paris n’est pas encore assez en forme, et le groupe reprend avec un autre titre tout aussi axé thrash / speed metal qui plaît aux amateurs de sons rapides. L’énergie des membres se ressent clairement, et même moi qui suis réfractaire au style de base, me laisse prendre au jeu avec une facilité déconcertante. Les quelques choeurs des musiciens complètent à la perfection les hurlements aigus du frontman, qui annonce "We just have one more !", ce qui lancera finalement le pit. Le final du groupe est explosif, et si musicalement la salle s’y retrouve, le chanteur monte littéralement sur son pied de micro, en décroche deux lames puis le démonte carrément devant nos yeux. C’est sur cette image que les membres laissent place au groupe suivant.

La scène est réaménagée et une autre batterie avancée pour la prestation de MANTAR. Lorsqu’Erinc (batterie / chant) s’installe, Hanno (chant / guitare) en profite pour nous expliquer qu’il est malade. "I’m happy, we’re happy to be here but I have a sick fever so sorry but we will try to do something tonight…" lance le frontman, "We have our friend Adam from Skeletonwitch to sing with us". Et le show commence donc avec un trio sur scène, en lieu et place du duo habituel, mais le guitariste bouge tout autant que d’habitude. Plus violentes et psychédéliques qu’à l’accoutumée, les lumières mettent en valeur les trois hommes, sous un sludge / black pachydermique. Le chant d’Adam Clemans est assez raccord avec ce que je connais de MANTAR, et l’homme est tout de même aidé par quelques hurlements du survolté Hanno, qui bouge tout autant que son compagnon batteur. "Hey guys, is it a friday night or what ?" demande le guitariste en voyant l’absence de réaction du public. Mais rien n’y fait, le public demeure contemplatif et boit chaque riff. "If you want us louder" ironise Hanno, "just talk about it to your government !", alors que Tony de DEATHRITE monte sur scène pour remplacer Adam. Mais malheureusement son micro est mal réglé, et nous ne parvenons à l’entendre que sur la fin, alors que MANTAR redevient un duo. "I don't have any voice left, so just don't focus…" lâche le guitariste, "Are you ready for some darkness ?". Et c’est ce titre qui lancera les premiers mouvements de foule, mais malheureusement les Allemands doivent quitter la scène après celui-ci, alors applaudis par la fosse.

A nouveau la scène est réaménagée pour le show de SKELETONWITCH. Et lorsque les musiciens sont en place, c’est l’introduction de l’atmosphérique "Fen Of Shadows" qui retentit, garnie par les harmoniques de Nate Garnette et Scott Hendrick (guitares). Lorsqu’Adam Clemans (chant) monte sur scène, les influences black metal ressortent évidemment beaucoup plus, et la foule en profite pour mosher gentiment. La basse d’Evan Linger permet au groupe d’apporter cette profondeur imposante à la musique, alors que le batteur rythme le tout avec des frappes puissantes. Et les Américains vont enchaîner les morceaux avec assez peu d’interaction, leur permettant de mettre cette froideur en place, tout en restant d’excellents musiciens qui énergisent la fosse. Malheureusement assez peu remplie, l’assemblée va mosher sur les riffs du groupe, que ce soit les nouveaux morceaux ou d’autres plus anciens. Mais le son commencera à se dégrader, et le chant en souffrira, bien qu’Adam soit excellent tout au long de la performance. De son côté, Nate reste statique lorsqu’il aligne des parties lead, alors que les autres musiciens headbanguent en permanence. Combinant titres modernes et plus anciens, toutes les ambiances y passent : du thrash / death mélodique au post-black. Mais rapidement, le son revient à la normale, et nous pouvons profiter de chaque harmonique que le combo dispense, alors que c’est le frontman qui attire tous les regards en headbanguant au plus près du public. Mais c’est lorsque les plus vieux morceaux sont joués, comme "Beyond The Permafrost" ou "Submit To The Suffering" se font entendre que la fosse est le plus motivée. "We got two more songs…" lâche enfin le chanteur, "This one is from "Serpents Unleashed"". Et la fosse repart, profitant de ce duo final pour contempler une dernière fois les Américains, qui semblent au moins aussi heureux que le public d’avoir été à Paris ce soir-là.

Setlist : "Fen Of Shadows", "When Paradise Fades", "Serpents Unleashed", "Upon Wings Of Black", "Choke Upon Betrayal", "Temple Of The Sun", "Black Waters", "This Horrifying Force (The Desire To Kill)", "Beyond The Permafrost", "The Vault", "The Luminous Sky", "Submit To The Suffering", "I Am Of Death (Hell Has Arrived)", "Red Death", "White Light".

Au stand de merchandising, il est facile de croiser les membres des groupes, et alors que chacun termine son verre, l’endroit ferme peu à peu. Nous retraversons cette froide nuit avec la tête pleine de souvenirs. Tout d’abord, l’excellente introduction de DEATHRITE qui n’a malheureusement pas séduit le public, même si l’affluence était trop peu représentative, ainsi que le son incisif d’EVIL INVADERS, mais aussi la performance spéciale de MANTAR qui se refusait à annuler une date supplémentaire, et le final explosif de SKELETONWITH. A revoir ? Bien évidemment !