Initialement actif entre 1987 et 1989 et auteurs de deux démos à l'époque, les Français de Darken reviennent d'entre les morts en 2021 et concrétisent ce retour avec leur premier véritable album cette année, "Welcome To The Light", qui, du coup, porte bien son nom ! Si la base est ancrée dans le heavy metal, le groupe ne s'interdit rien et d'autres sonorités vont venir se greffer de temps en temps.

"Don't Blame Me" installe d'ailleurs une ambiance assez sombre dès le démarrage de l'album avec des riffs puissants et un climat globalement surprenant, puisque même si le nom du groupe donne un indice on s'attendait par habitude à du heavy metal plus enjoué. Les riffs sont puissants, le son l'est aussi avec de bonnes grosses guitares et les mélodies sont accrocheuses malgré ce côté pesant et des influences progressives qui s'entendent à certains moments. On comprend donc très vite que Darken a évolué avec son temps et n'a pas fait l'erreur de rester bloqué dans les années 80. Le refrain de ce premier morceau me rappelle autant Nevermore que le Paradise Lost de "Symbol Of Life" (certaines lignes de chant me rappellent les couplets de "Isolate", mais c'est peut-être moi qui déconne) ! En tout cas, voilà une ouverture d'album qui frappe dans le mille et accroche immédiatement l'oreille avec ce qu'il faut de puissance, de groove et de mélodie. Même constat pour "End Of Time" qui enchaîne sans perdre de temps avec là aussi des mélodies très efficaces et des lignes de chant inspirées qui amènent ce qu'il faut d'accroche. Le mélange de riffs puissants et percutants d'un côté et de mélodies accrocheuses et teintées d'une certaine mélancolie de l'autre fonctionne terriblement bien. Et on pourrait faire la même analyse pour chaque titre de l'album tant le groupe a misé sur les émotions et l'efficacité. "Welcome To The Light" ne souffre d'aucun temps mort malgré une durée conséquent de cinquante minutes, ce qui confirme que Darken a pris le temps de bosser ses morceaux pour n'en garder que l'essentiel.

Nul doute que tout ça va très bien fonctionner en live ! S'il vous fallait une confirmation supplémentaire que les groupes français n'ont plus rien à envier aux groupes internationaux, ce premier album vous attend de pied ferme ! Il aura fallu du temps à Darken pour revenir et nous fournir enfin un album mais l'attente en valait la peine, "Welcome To The Light" est ce qu'on appelle un retour en force. La passion et l'envie de se faire plaisir sautent aux oreilles, un plaisir communicatif qui donne clairement envie d'en entendre plus à l'avenir. "Near Death Experience" place même quelques sonorités plus synthétiques et plus froides discrètement, l'ambiance déjà lourde et sombre le devient donc encore un peu plus. Mais comme toujours, il reste ces lignes de chant et ces mélodies diablement efficaces et accrocheuses pour garder un maximum d'impact aux côtés de ces gros riffs de bûcheron. La plupart des morceaux tournent d'ailleurs autour des quatre minutes et le groupe ne s'étale jamais très longtemps, préférant tout miser sur l'efficacité une fois de plus. Pourtant, et même si cela reste discret, Darken ne se refuse rien et va chasser sur des terres plus progressives ou plus modernes avec quelques sonorités synthétiques ou vaguement indus. Comme dit précédemment, ce premier album bénéficie d'une production actuelle et qui évite en plus les pièges de certains gros groupes qui sonnent de manière trop synthétique, ici le son est gros et puissant mais il y a de la vie. On sent que du soin a été apporté au travail du son et cela donne une production suffisamment organique qui sonne à la fois de manière naturelle et qui offre en plus ce qu'il faut de patate à l'ensemble.

Darken signe avec "Welcome To The Light" un retour aussi inattendu que bluffant ! Ce premier album est extrêmement efficace, très bien composé, suffisamment varié et accrocheur pour tenir sur la durée, bref il a tout ce qu'il faut pour que vous alliez écouter ça d'une oreille attentive. On espère maintenant que le groupe est lancé et qu'on aura droit à d'autres albums de cet acabit. En attendant, si ce dernier passe près de chez vous, n'hésitez pas à aller le voir sur scène parce que ça doit envoyer du lourd !